W 1921 w Kowalu mieszkało ponad 1220 Żydów (w 1939 ponad 1500 mieszkańców), mających znaczący wpływ na życie gospodarcze i społeczne miasta (w 1928 roku odnotowano ponad 100 przedsiębiorstw). Gmina w Kowalu była zdominowana przez chasydów, zwolenników cadyka z Góry Kalwarii.  Majątek gminy tworzyły: murowana synagoga (tzw. „duża”, gruntownie wyremontowana w latach 1910–1912), „bóżnica mała” (bet midrasz), cmentarz żydowski, murowana łaźnia, murowany budynek rzeźni drobiu, dom dla biednych i starców oraz ogród warzywny o powierzchni 1 ha.